Velika se otkrićša događaju kada za njih sazrije vrijeme. Istina, treba i neki izuzetni um da ih napravi, ali takav se um uvijek nađe kad dođe prilika. Einstein je 1905. napravio tri fundamenala otkrića, a onda se do kraja života bezuspješno mučio sa ujedinjenom teorijom sila. Detaljna povijesna analiza pokazuje da iza velikog otkrića nikad ne stoji samo jedan čovjek. Bilo je čak sedam kemičara prije Mendeljejeva koji su bili na pragu otkrića periodnog sustava. To je otkriće postalo moguće tek kada je otkriven dovoljan broj kemijskih elemenata i kada su analitičke metode postale dovoljno precizne da im se točno odredi realtivna atomska masa. Tako je i sa svime drugome. Specijalnu teoriju relativosti je omogućila željeznica - no to je duga tema, za čitav članak.